En 1963, l'équipe Cousteau tente une expérience inédite. Huit océanautes prennent place dans un véritable village sous-marin adossé à un récif de corail, par onze mètres de fond, dans la mer Rouge.

Ils vont y vivre un mois, alimentés en air et en électricité par un premier navire, le Rosaldo, et étroitement surveillés par un second, la Calypso.

Deux d'entre eux quitteront même le premier niveau du «village» pour passer huit jours à 26 mètres de profondeur.

Au-délà de l'expérience scientifique, les océanautes partent à la conquête du plateau continental et en rapportent de magnifiques images.

Ce film aux techniques cinématographiques
révolutionnaires reçut l'Oscar du meilleur long-métrage documentaire en 1964.